Les expressions per davant (de) i per darrere (de) es fan servir per designar la part anterior o posterior d'una cosa, especialment per referir-se al lloc de pas. Per exemple:

Avui he passat per davant de la botiga però no t'he vist.
Aquest jersei es corda per darrere.

En canvi, per indicar una posició precedent o posterior en un grup ordenat, tant en sentit literal com figurat, s'usen altres expressions, com ara a/al davant (de) i a/al darrere (de). Per exemple:

No acabaré mai; tinc vint persones al davant.
L'equip local se situa al darrere en el marcador.
Va decidir posar la família al darrere de la feina.